Sögukenningin um vökva er hugtak sem var þróað af Karl Wittfogel, þýsk-amerískum stjórnmálafræðingi um miðja-20 öld. Samkvæmt Wittfogel gegndi hæfileikinn til að stjórna vatnsauðlindum mikilvægu hlutverki í þróun snemma siðmenningar og mótaði feril sögulegra atburða.
Kenningin bendir til þess að samfélög sem gátu virkjað og stjórnað vatnsauðlindum hafi umtalsvert forskot á þau sem ekki gerðu það. Það sýnir að þróun stórfelldra áveitukerfa, stíflna og annarrar vatnsstjórnunartækni gerði samfélögum kleift að styðja við stærri íbúa, sem leiddi til vaxtar borga, ríkja og heimsvelda.
Auk hagnýtra áhrifa þess hafði vatnsstjórnun einnig menningarleg og pólitísk áhrif. Það leiddi til þess að stofnað var miðstýrt skrifræði sem gæti stjórnað dreifingu vatns og lagt skatta á þá sem notuðu það. Fyrir vikið gat valdastéttin haldið völdum sínum og yfirráðum yfir íbúa.
Engu að síður hefur kenning Wittfogel staðið frammi fyrir gagnrýni sagnfræðinga og annarra fræðimanna sem halda því fram að hún ofeinfaldi þá flóknu þætti sem stuðla að sögulegri þróun. Margir benda á að vökvakenningin taki ekki tillit til hlutverks annarra þátta eins og landafræði, loftslags, trúarbragða og menningarhátta.
Þrátt fyrir þessa gagnrýni hefur vökvakenningin haft veruleg áhrif á sagnfræðirannsóknir og er enn umræða og rædd af fræðimönnum í dag. Þar er lögð áhersla á mikilvægi þess að skilja hvernig náttúruauðlindir móta mannleg samfélög og hvaða hlutverki tækni og nýsköpun gegna í sögulegri þróun.
Á heildina litið gefur vökvakenningin um söguna gagnlegan ramma til að skilja samspil tækninýjunga, náttúruauðlinda og pólitísks valds. Þó að það sé kannski ekki fullkomin skýring á sögulegum atburðum, þá býður það upp á dýrmæta innsýn í hvernig samfélög hafa þróast og aðlagast í gegnum tíðina.
